Ainée d’une famille de lettrés, Kiêu, comblée par les dieux, renonce à son serment d’amour, et se vend pour sauver l’honneur de sa famille. La fleur, à peine éclose, sera effeuillée par les trahisons, jusqu’à mettre son âme à nue. Mais écorcher n’est pas tuer. Les dieux nouent, délient, comptent, veillent. Kieu découvrira la palette des conditions de la femme: de la jeune fille à l’épouse, de la prostituée à la nonne, de l’amoureuse à la soeur.